Världens största vindtunnel

Den enorma vindtunnel som syns på bilden är den så kallade Full‑Scale Tunnel vid Langley Research Center i Hampton, Virginia. När den invigdes den 27 maj 1931 var den världens största vindtunnel och den första som kunde testa fullstora flygplan i verklig skala. 

Anläggningen hade en öppen testsektion på 30 × 60 fot (cirka 9 × 18 meter), vilket gjorde det möjligt att placera hela flygplan – som det dubbeldäckade plan du ser på bilden – direkt i luftströmmen. Den drevs av två enorma fläktar på 4 000 hästkrafter, och kunde skapa vindhastigheter på upp till 190 km/h (118 mph). 

Vindtunneln byggdes mellan 1929 och 1931 och blev snabbt central för amerikansk flygforskning. Under andra världskriget testades nästan alla USA:s stridsflygplan här, och senare även experimentella farkoster som Harrier, F‑16, supersoniska transportkoncept, samt delar av Mercury‑programmet och raka komponenter till rymdfärjan. 

På bilden ser man hur ett fullskaligt flygplan är monterat på en kraftig stålstruktur framför den enorma tunnelöppningen. Personerna vid basen av konstruktionen ger en tydlig känsla för anläggningens storlek – vindtunneln var så monumental att den i flera decennier var unik i världen. Bilden är sannolikt tagen när vindtunneln var nybyggd och planet som syns kan vara det första flygplanet som testades, ett Vought O3U‑1 biplan.

Full‑Scale Tunnel var i drift i över 64 år, fram till 1995, och revs slutligen 2010 efter att ha varit klassad som ett nationellt historiskt landmärke.