Elna Gistedt - Operettstjärnan som blev Polens ängel - signerat fotografi

Denna bild porträtterar Elna Gistedt (1895–1982), en av Sveriges och Polens mest fängslande och heroiska historiska gestalter. Hon föddes i Stockholm och inledde sin glansfulla karriär redan som 17-åring på Södra Teatern år 1912. Hennes exceptionella talang som sångerska och skådespelare tog henne snabbt ut på de internationella scenerna i Helsingfors, Berlin, Riga och St. Petersburg.

År 1915 flyttade Elna till Warszawa, där hon gifte sig med den polske affärsmannen Witold Kiedrzyński. I sitt nya hemland uppnådde hon snabbt stjärnstatus som en djupt älskad operettprimadonna och skådespelare, men det var hennes mod under andra världskriget som skulle definiera hennes eftermäle.

När Nazityskland ockuperade Polen vägrade Elna att fly. Genom att skickligt utnyttja sin kändisstatus och sitt svenska pass öppnade hon kaféet ”Hos fru Elna” i Warszawa. Kaféet blev en livsviktig fristad där hon gav skydd och arbete åt polska kulturarbetare som hotades av förföljelse.

Hennes största och mest riskfyllda insats skedde när nazisterna började kidnappa polska barn för tvångsgermanisering. Elna sålde sina egna smycken, köpte en lastbil och lyckades genom omfattande mutor rädda ett trettiotal barn ur tysk fångenskap – en heroisk insats som gav henne namnet "Polens ängel".

Efter kriget återvände hon så småningom till den svenska kulturscenen och medverkade bland annat i filmklassikern Åsa-Nisse bland grevar och baroner (1961) samt i uppsättningar på Malmö Stadsteater.

Länge var hennes modiga krigsinsatser bortglömda i Sverige, men på senare år har hennes liv återigen lyfts fram i ljuset. I juni 2022 hedrades Elna Gistedt postumt med den polska medaljen Virtus et Fraternitas av Polens president för sitt exceptionella mod. 

Denna bild är en hyllning till en kvinna vars liv präglades av både scenisk magi och ett gränslöst humanitärt civilkurage. Bilden är tagen i början av 1900-talet och hon har skrivit sin autograf på den; Vänligen Elna Gistedt.